Para compreender melhor: o rapaz não “faz”, mas se torna um Bar Mitsvá automaticamente, aos treze anos de idade (com ou sem festa e demais rituais), assim como uma moça na idade de doze anos se torna uma Bat Mitsvá.
O termo Bar ou Bat em hebraico indica posse ou capacidade de, ou em casos como este "filho" ou "filha" de..
- Exemplos: Bar Dáat – pessoa capaz de discernir entre as coisas.
- Bar Mitsvá - pessoa imbuída de cumprir os mandamentos da Torá.
Antes disso, seus mandamentos pertencem aos pais, tanto aquilo que a criança faz de bom quanto o contrário. Vai daí o valor extremo que os judeus dão a uma boa educação para os filhos.
No dia em que faz 13 anos para o menino e 12 para a menina, os Mandamentos de Hashem (D-us) começam a contabilizar para si e não mais para os pais.
Por isso, a fim de celebrar e manifestar essa maioridade espiritual, é costume fazer uma festa assim que o rapaz coloca o seu par de Tefilin e sobe à Torá por primeira vez. Em geral, a celebração do Tefilin dá-se numa quinta e a subida à Torá sem o Tefilin no Shabat subsequente.
É possível celebrar o Bar Mitsvá num Rosh Chodesh (veja adiante) ou de outras festividades judaicas como o Pêssach, Sucót, Chanucá etc., quando há leitura da Torá no mesmo dia.
Se o rapaz se torna Bar Mitsvá num dia em que não lemos na Torá, pode e até deve-se fazer algum tipo de celebração já neste dia, embora isso não seja obrigatório.
Há um indício na Torá de que o patriarca Abrahão tenha sido o primeiro a fazer uma celebração de Bar Mitsvá para o filho: “E foi que o menino Isaque cresceu e se emancipou, então Abrahão fez um grande banquete naquele dia (Bereshit — Genesis 21:8).”
Muitos imigrantes russos tiveram sua festa de Bar Mitsvá quando chegaram a Israel, alguns já casados, com filhos e outros até avós, dada a impossibilidade de fazê-lo na antiga União Soviética.
Contudo, eles já eram Bar Mitsvá desde o dia em que fizeram 13 anos.
